DU COULOIR DES BLINDÉS AU COULOIR DE LA MORT
Progression des Alliés 18 juillet-20 août 1944
de 18 au 20 juillet
Plus d’un mois après le débarquement du 6 juin 1944, le front du côté est n’a que très peu évolué. Pour alléger la résistance allemande face aux Américains qui subissent de lourdes pertes dans le sud Manche, le 18 juillet 1944, les Britanniques déclenchent l’opération GOODWOOD, qui vise à dégager Caen. Avec les Canadiens (opération ATLANTIC), ils réalisent une percée à l’est et au sud de la ville par une attaque massive de 1300 blindés dont 850 chars qui succède à un intense bombardement aérien impliquant toute l’aviation alliée disponible face à l’inexpugnable défense Allemande sur la crête de Bourguébus, l’offensive cesse le soir du 20 juillet.
25 juillet
Le 25 juillet 1944, en même temps que l’opération COBRA se déroule du côté Américain, les alliés lancent l’opération SPRING consistant à prendre pied sur le crête de Bourguébus. C’est un échec sanglant avec plus de 1500 pertes dont environ 500 morts alliés, essentiellement des Canadiens.
8 au 13 août
Tandis que progresse l’opération BLUECOAT, menée par les Britanniques à l’ouest de la rivière Orne, l’opération TOTALIZE est lancée le 8 août par les forces armées canadiennes, britanniques et polonaises le long de la route de Caen à Falaise pour briser le front allemand. Le 2ème corps canadien obtient la rupture du front et prend des positions importantes mais une contre attaque blindée permet aux Allemands de stopper l’offensive le 13 août.
14 août
Le 14 août, une nouvelle opération TRACTABLE a pour objectif de libérer Falaise et rejoindre les Américains qui après la Bretagne, le Sarthe, la Mayenne et l’Orne remontent vers le nord. Les Canadiens et les Polonais attaquent au nord tandis qu’à l’ouest les Britanniques pressent. Pris en tenaille, les Allemands tentent de s’échapper par un passage de plus en plus étroit, "le couloir de la mort".
20 août
Le 20 août, l’encerclement des forces allemandes est total, environ 50 000 Allemands sont faits prisonniers dans la POCHE DE FALAISE. Le bilan de la bataille de Normandie est effroyable. Les alliés comptent 37 000 tués et 172 000 blessés et les Allemands 50 000 tués, 80 000 blessés et 210 000 disparus. 20 000 civils ont péri durant les combats (majoritairement victimes des bombardements des villes). Au total, 1500 chars, 2000 canons et 20 000 véhicules ont été détruits.